Territorio, Estado y economía: las investigaciones de Enrique Schaller sobre el Nordeste argentino

Enrique Schaller responde a estas preguntas en sus investigaciones, desde hace cuatro décadas en el Instituto de Investigaciones Geohistóricas (IIGHI, CONICET-UNNE) y en su rol de docente de la Facultad de Humanidades de la UNNE.

Su obra recorre la historia regional, desde la fundación de Corrientes hasta el Chaco de fines del siglo XX. A lo largo de ese recorrido, sus investigaciones dejaron cuatro aportes principales:

• Explicar cómo la distribución de la tierra moldeó la estructura agraria de Corrientes y del Chaco, con rasgos que persisten hasta hoy.
• Reconstruir la evolución de la economía correntina desde fines del período colonial hasta la etapa agroexportadora.
• Mostrar la evolución del Estado provincial en Corrientes y Chaco, y su papel  en la ocupación y la transformación productiva.
• Poner en valor los archivos regionales como fuente para la historia económica y social del Nordeste.

Corrientes: la tierra y la economía

Sus investigaciones sobre la provincia de Corrientes comprenden el período que se extiende desde la etapa previa a la independencia hasta el auge del modelo agroexportador. En ese lapso el desenvolvimiento de la economía agropecuaria de la provincia y la organización estatal estuvieron estrechamente vinculados con el proceso de formación territorial y la ocupación de tierras.

Sobre la distribución de la tierra, en diversos trabajos, se reconstruye la adjudicación de terrenos fiscales.  En esos estudios se destaca que la cría extensiva de ganado vacuno fue el principal incentivo para la apropiación de  las tierras baldías por parte de la élite provincial. Este proceso se aceleró en la segunda mitad del siglo XIX por un incremento de la demanda y la venta masiva  por parte de los gobiernos necesitados de recursos. Con la privatización del suelo quedó consolidado un modelo de distribución de la tierra que se mantiene hasta el presente.

En lo que respecta a la economía provincial sus análisis se han centrado en el comercio de los productos correntinos con países limítrofes y de ultramar y con las demás provincias argentinas.  En base a los registros de las aduanas provinciales ha reconstruido el intercambio de la primera mitad del siglo XIX.  Asimismo, efectúa un examen en detalle de los cambios económicos  durante la primera década independiente. Actualmente el investigador está examinando el intercambio comercial correntino durante la gestación y auge del modelo agroexportador (1850-1914) en base  a los registros fiscales y publicaciones estadísticas de la época, nacionales y provinciales.

Completan el panorama de las investigaciones sobre Corrientes, el estudio de la evolución del estado provincial y su paulatina transformación en una entidad burocrática moderna. Este análisis se aborda a partir de la reconstrucción de las finanzas de la provincia con la premisa de que el monto de los recursos y la asignación de los mismos permiten definir las capacidades estatales y la orientación de las políticas públicas. En estos trabajos reconstruye la evolución de las finanzas públicas desde la autonomía provincial en 1814 hasta la crisis de 1890.  En la actualidad está trabajando en el análisis del período de 1890 hasta 1930.

Investigaciones sobre la distribución de la tierra y la colonización agrícola en el Territorio Nacional del Chaco

En los inicios de su carrera como investigador Schaller centró su labor en el examen de la distribución de la tierra y la colonización agrícola en el Chaco  que tuvieron un papel fundamental en el poblamiento de la región. En base a la documentación del Instituto de Colonización del Chaco estudia el difícil proceso de adjudicación y poblamiento del suelo en una etapa en que la región iniciaba su integración a la sociedad nacional. Las condiciones ambientales, las dificultades de comunicación y las limitaciones de la administración que favorecieron las maniobras especulativas, condicionaron la ejecución de la política promovida por el gobierno. En los estudios se señala  que esta política estuvo presidida inicialmente por la ley 817 de 1876, que buscaba promover colonias agrícolas mediante la acción oficial o la concesión de tierras a particulares.  Aunque la aplicación de la ley dio inicio al poblamiento del Territorio, la concesión a particulares adoleció de muchos errores que favorecieron la creación de latifundios. A partir 1916 la política oficial se orientó definitivamente hacia la colonización agrícola a cargo exclusivo del gobierno. Con ese fin se destinaron alrededor de un millón de hectáreas  para los pequeños y medianos productores.

Del Territorio a la Provincia: crisis agraria y evolución del Estado chaqueño

Sus trabajos más recientes sobre el Chaco se ocupan de aspectos de la evolución de la provincia durante la segunda mitad del siglo XX. Una de las cuestiones examinadas es el proceso de regularización de la tenencia de la tierra que tuvo lugar entre 1953 y 1983. Debe señalarse que este tema,  pese a la importancia que tuvo  en el desarrollo agropecuario, ha recibido menos atención que las protestas sociales que se tuvieron lugar en esa etapa. A partir de la década de 1960 entró en crisis el modelo de ocupación forestal-algodonero basado en  la tenencia precaria del suelo y la alta proporción de minifundios. De acuerdo con el diagnóstico oficial era necesario una reconversión del sector agrario y para ello, un instrumento decisivo era la regularización de la tenencia y la adjudicación de unidades que fueran productivamente eficientes en el nuevo contexto. De esta manera sobre todo a partir de la creación del Instituto de Colonización (1972) se produjo una acelerada adjudicación de títulos a los productores y se inició la ocupación del occidente árido.    Estas acciones tuvieron un papel significativo en la transformación del modelo productivo chaqueño.

Otro de los aspectos estudiados sobre la historia reciente del Chaco es la evolución del Estado chaqueño desde la creación de la provincia en 1953 hasta la crisis del 2001.  Al igual que en el caso de Corrientes, el objeto principal de análisis ha sido la evolución de las finanzas públicas. Los resultados de la investigación forman parte del libro, Crisis transformaciones productivas y políticas públicas. La provincia del Chaco en la segunda mitad del siglo XX, coordinado por el investigador y que reúne trabajos de diversos autores sobre la  evolución económica de la provincia.

Los archivos como puerta de entrada a la historia regional

Toda esta obra se apoya en un trabajo sistemático con las fuentes. En estos años relevó, sistematizó y examinó la documentación del Archivo de la Provincia de Corrientes, uno de los repositorios más ricos de la región. Sus propios estudios del comercio se basan en las guías de comercio que expedía el gobierno correntino en la primera mitad del siglo XIX, y sus análisis del Chaco, en los expedientes de mensura y las estadísticas del Instituto de Colonización.

Al dar a conocer estos fondos y mostrar cómo trabajarlos, abrió caminos para que otros investigadores estudien la economía, la sociedad y el Estado en el Nordeste.

Formar nuevas generaciones de investigadores

Schaller también contribuyó a consolidar un campo de estudios sobre la cuestión agraria regional. Sus trabajos pioneros, como los realizados junto a Héctor Borrini en 1981, siguen siendo referencia obligada para quienes estudian la colonización del Nordeste.

Como director de becarios acompañó la formación de nuevos investigadores.