Investigadora del IIGHI-CONICET-UNNE obtuvo el Primer Premio en el certamen académico “Dra. Branislava Susnik 2026”

La investigadora Fátima Valenzuela, integrante del Instituto de Investigaciones Geohistóricas (IIGHI-CONICET-UNNE) que pertenece al Núcleo de Estudios Históricos Coloniales (NEHC), obtuvo el Primer Premio de la Vigesimoprimera Edición del Premio Dra. Branislava Susnik 2026, por su trabajo “La libertad negociada: esclavitud, manumisión y abolición gradual en Paraguay (1800-1870)”.

El certamen es organizado por el Centro de Estudios Antropológicos de la Universidad Católica (CEADUC), el Museo Etnográfico “Dr. Andrés Barbero” de la Fundación La Piedad y la Asociación Indigenista del Paraguay. El premio consiste en diez millones de guaraníes y en la publicación del trabajo en el Suplemento Antropológico de la Universidad Católica “Nuestra Señora de la Asunción”.

La investigación analiza cómo la población esclavizada accedió a la libertad en Paraguay durante el siglo XIX, desde las primeras décadas republicanas hasta la Guerra de la Triple Alianza. Para ello estudia las manumisiones por gracia, las compras de libertad, el régimen de libertad de vientres y las emancipaciones vinculadas al enrolamiento militar.

El trabajo se apoya en un extenso corpus documental del Archivo Nacional de Asunción: más de mil testamentos de vecinos paraguayos, cartas de libertad, expedientes de compra de libertad, expedientes judiciales y el censo de libertos elaborado por el Estado entre 1843 y 1867.

Algunos de sus hallazgos

• Entre los propietarios que dejaron testamento, cerca de 880 personas esclavizadas recibieron promesas de libertad, pero solo unas 200 obtuvieron una libertad absoluta. La mayoría debió cumplir condiciones, como seguir sirviendo a los herederos o a la viuda del amo hasta su muerte.
• Los expedientes judiciales muestran que las personas esclavizadas conocían los mecanismos legales a su alcance y, con la intervención del Defensor General de Pobres y Esclavos, reclamaron ante la justicia el cumplimiento de libertades incumplidas.
• Las compras de libertad (alrededor de 116 casos) fueron realizadas en su gran mayoría por personas esclavizadas del Estado, cuyos oficios especializados les permitían reunir peculio. Muchas veces se hicieron para liberar a esposas e hijos.
• El Decreto de Libertad de Vientres de 1842 creó la categoría de “libertos de la República” y un régimen de patronato que extendía la dependencia laboral hasta los 24 o 25 años, con un sistema de control estatal a través de los registros parroquiales.
• Durante la Guerra de la Triple Alianza, la libertad quedó subordinada al reclutamiento: la manumisión se volvió requisito para el enrolamiento, y la emancipación legal llegó en un contexto de militarización, hambre y desplazamientos.

Desde una perspectiva que recupera el protagonismo de los sujetos históricos, el estudio propone comprender la libertad como una experiencia negociada, atravesada por relaciones de poder, conflictos y formas persistentes de dependencia. De este modo, contribuye a revisar las interpretaciones tradicionales que describían la abolición como un proceso impulsado casi exclusivamente desde el Estado, y pone el foco en las prácticas sociales y las experiencias concretas de quienes vivieron bajo el régimen esclavista.

El reconocimiento destaca la continuidad de una línea de investigación de Valenzuela sobre la esclavitud, la población afrodescendiente, las prácticas de emancipación y la construcción estatal en Paraguay durante el siglo XIX, y expresa los aportes del IIGHI-CONICET al conocimiento de los procesos sociales y las experiencias de los sectores subalternos en América Latina.

Desde el IIGHI-CONICET-UNNE felicitamos a Fátima Valenzuela por esta distinción, que reconoce la calidad y originalidad de su producción científica.